El auge cíclico y secular de los chips: la escasez de suministros afecta a la recuperación económica

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La escasez de chips en el plano mundial ha puesto de relieve la importancia de los semiconductores, que son componentes esenciales en el mundo actual. Estos chips proporcionan capacidad computacional a nuestros teléfonos, centros de datos en la nube y sistemas de seguridad del hogar, por mencionar algunos casos. El coste de los elementos electrónicos de los automóviles ha aumentado del 5 % del total en 1970 al 40 % del total en 2020¹. Es evidente la importancia de los chips en nuestras economías en el contexto actual de cierres de fábricas de automóviles en todo el mundo. Esta situación se debe a un auge cíclico, así como a la aceleración secular de la demanda. Por ejemplo, el fabricante de automóviles Ford ha declarado que espera obtener pérdidas de hasta un 50 % en la producción del segundo trimestre debido a la escasez de suministros².

El auge cíclico

El mundo está recuperándose rápidamente de la COVID-19 y los estímulos están echando más leña al fuego. Se espera que este año el crecimiento del producto interior bruto (PIB) de EE. UU. sea el mayor en décadas. Según las últimas previsiones del Fondo Monetario Internacional, el PIB crecerá un 7 %, aunque el crecimiento de los mercados emergentes podría ser incluso mayor, especialmente en los países emergentes de Asia, donde se espera que el PIB crezca más de un 8 %³. El gasto de los consumidores está aumentando, lo que impulsa la demanda de productos en los cuales se utilizan cada vez más elementos electrónicos.

Aceleración secular

La pandemia ha acelerado la adopción de la tecnología. El teletrabajo ha impulsado la necesidad de centros de datos y de computación en la nube. En determinadas economías asiáticas, los sistemas de seguimiento y localización hacen que los teléfonos inteligentes sean todavía más esenciales para la actividad cotidiana, y el entretenimiento (tanto en forma de transmisión de vídeo en continuo o de videojuegos) sigue pasando a la actividad en línea de forma implacable.

El predominio de las empresas asiáticas

Las empresas de semiconductores de Taiwán y Corea del Sur predominan en la industria mundial con su excepcional capacidad de fabricación. Además, su influencia ha generado el efectivo para que puedan aumentar las inversiones y ampliar sus ventajas competitivas en medio de la creciente demanda de chips para la informática de alto rendimiento, el sector automotriz y otras empresas. En comparación, las empresas occidentales de semiconductores han tenido dificultades para mantener el ritmo, ya sea en cuanto a innovación o a gasto de capital.

La producción de un semiconductor exige dos fases distintas: diseño y fabricación. Tradicionalmente, muchos diseñadores de chips externalizaban la producción a empresas con capacidades de fabricación especializadas y menores costes, por ejemplo, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), que se ha proclamado como la mayor empresa de fundición a nivel mundial. A mediados de 2020, la TSMC había producido su milmillonésimo chip informático de 7 nm sin defectos. La compañía Intel, con sede en EE. UU., es una de las pocas empresas de semiconductores «integradas» que quedan que fabrica los chips que diseña, pero aún no ha comenzado a producir de forma masiva su chip equivalente.

Creemos que este ejemplo refleja la forma en la que las empresas de los mercados emergentes sustentan cada vez más la innovación y son factores clave de la digitalización mundial.

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1 Fuente:  Deloitte.
2 Fuente: AP, «Ford posts profit, says chip shortage may cut production 50%», 28 de abril de 2021.
3 Fuente: Fondo Monetario Internacional, previsión de EE. UU. de julio de 2021; previsión para los países emergentes de Asia de abril de 2021, entre los cuales China se sitúa en el 8,4 % y la India en el 12,5 %. No hay garantía de que las estimaciones, previsiones o proyecciones vayan a cumplirse.